更年期とは？
更年期とは、閉経前の5年間・閉経後の5年間、つまり閉経前後の合計10年間にわたる期間を指します。
日本人の平均的な閉経年齢は約50歳とされますが、時期には個人差があり40歳〜60歳まで幅広く見られます。
更年期になると、卵巣から分泌される女性ホルモンが減少していき、心身にはさまざまな不調が現れやすいことが特徴です。
更年期に現れる不調を「更年期症状」といい、中でも日常生活に支障をきたすほど症状が重い状態は「更年期障害」と定義されています。
更年期が起こる仕組み
更年期は、加齢に伴って卵巣の機能が衰え、女性ホルモンの分泌量が急激に減少することで起こります。
通常は、脳の下垂体から出るホルモン「卵胞刺激ホルモン（FSH）」や「黄体形成ホルモン（LH）」の指令により、卵巣から「エストロゲン」や「プロゲステロン」という女性ホルモンが分泌されます。
しかし、閉経が近づくと卵巣が指令に反応しづらくなり、体内のホルモンに大きなゆらぎが生じるのです。
さらに、加齢による身体的な変化に加え、個人の性格や周囲の人間関係といった、複数の要因が複雑に絡み合って不調を招くのが、更年期症状を起こすメカニズムです。
更年期が始まるのはいつから？
一般的に40歳〜55歳の間が目安
更年期は、閉経を挟む前後5年間を合わせた計10年間の期間を指します。
閉経の年齢には個人差がありますが、閉経はおよそ45歳〜60歳のため、更年期を迎えるのは40歳〜55歳が目安です。
また、身体の変化が始まるサインは、生理周期の乱れとして現れるケースが多く見られます。
卵巣機能の低下によりエストロゲンが減少するため、周期が短縮したり不規則になったりするためです。
最後の生理から1年以上経って初めて閉経と確定するため、更年期のタイミングは後から判明します。また、子宮摘出手術を受けられた方では、血液検査でホルモンを測定することで予測します。
不調に注意を払い、自身の身体と向き合うことが重要です。
更年期障害になりやすい人と
なりにくい人の特徴
更年期障害のなりやすさは、ホルモン減少という身体的要因に加え、性格や生活環境などで決まります。
個人差があるため、更年期障害になりやすい人もいれば、なりにくい人もおり、一概には言えませんが、それぞれには次のような特徴があるとされます。
| 更年期障害になりやすい人 |
|
|---|---|
| 更年期障害になりにくい人 |
|
※個人差が大きいため、あくまでも目安です
責任感が強い人は限界まで努力して、心身が過労状態に陥りやすく症状が重くなる傾向が見られます。
一方で、運動や適切な休養などでストレスを分散できる人は、ホルモンのゆらぎによる影響を和らげることが可能で、追い込みがちな人と比べて更年期障害になりにくいとされます。
更年期の主な症状
更年期の症状は多岐にわたりますが、疲れやすさや肩こりを自覚する人が非常に多いのが特徴です。
製薬会社の「株式会社ツムラ」が行った2023年の調査では、現在、更年期症状を自覚する40代～60代女性で、最も多い症状が「疲れやすい（55.8%）」「肩こり（40.0%）」「気分の落ち込み（36.8%）」でした。
（参照：2023年度「男女の更年期に関する実態調査」｜ツムラ）
ここからは、更年期の主な症状について、次の8つに分類して詳しく紹介します。
- 自律神経失調系の全身症状
- 自律神経失調系の胸部症状
- 血管運動神経系の症状
- 精神的症状
- 運動器系の症状
- 消化器系の症状
- 皮膚粘膜系の症状
- 泌尿器・生殖器系の症状
①自律神経失調系の全身症状 | 頭痛、めまい、肩こりなど
更年期の自律神経失調系の全身症状には以下があります。
- 頭痛
- 肩こり
- めまい
- 疲労感
頭痛には片頭痛や緊張型頭痛があり、吐き気を伴い寝込んでしまうケースも少なくありません。肩周辺に生じる不快感は、仕事や家事など日常生活の効率を妨げる要因となります。
また、検査で異常がないのに生じるめまいや、寝ても抜けない重だるさも自律神経の乱れが原因と考えられます。
②自律神経失調系の胸部症状 | 胸痛、息苦しさなど
自律神経失調系の胸部症状として、次のものがあげられます。
- 胸の圧迫感、締め付け
- 息苦しさ
- 息切れ
胸の痛みは、女性ホルモンの急な減少により、血管保護機能が低下することで生じます。「微小血管狭心症」という更年期女性に多くみられる不調が知られており、数分程度の痛みを繰り返すのが特徴です。
検査で異常が出ない場合でも、女性ホルモン不足や重圧が不快感を招く原因となっているかもしれません。
循環器内科などの専門科を受診して問題がないといわれても、生活に支障がある場合は更年期障害の可能性があるため、婦人科専門医を受診してください。
③血管運動神経系の症状 | ホットフラッシュ、動悸、冷えなど
血管運動神経系の症状には以下があります。
- ホットフラッシュ（ほてり、のぼせ）
- 突発的な発汗、寝汗
- 動悸
- 冷え、寒気
- むくみ
血管運動神経系の症状は、自律神経の乱れにより体温調節や血流制御が難しくなる更年期特有の不調です。
顔が急に熱くなるホットフラッシュは代表的な症状で、女性の多くが経験します。それに伴い、大量の汗をかいた直後に急激な寒気を感じるケースも少なくありません。
疾患がないのに胸が強く鼓動する動悸や、手足が冷え切る症状も、更年期による自律神経の不安定さが原因となっている可能性があります。
④精神的症状 | イライラ、情緒不安定、不眠、抑うつなど
更年期はホルモン減少が自律神経を乱し、感情の制御が難しくなる精神的症状を招きます。主な精神的症状は次のとおりです。
- 情緒不安定
- イライラ
- 怒りっぽい
- 抑うつ気分
- 涙もろい
- 不安感、焦燥感
- 不眠
- 意欲の低下
- 集中力の低下
女性ホルモンには、メンタルを安定させる作用もあります。しかし、更年期になりホルモンが急激に変化することで、脳の働きに作用し、性格とは無関係に心の不調を招きます。
情緒不安定やイライラのほか、不眠といった睡眠の質低下は、翌日の活動意欲や判断力を著しく損なう原因となります。
自分の意志では制御できない不調であるため、休息を優先することが重要です。
⑤運動器系の症状 | 腰痛、筋肉痛、手のこわばりなど
女性ホルモンの減少や加齢により、関節、筋肉などの運動器にさまざまな痛みや不快感が生じやすくなります。運動器系の主な症状は次のとおりです。
- 腰痛
- 背中の痛み
- 関節痛
- 筋肉痛
- 朝の手指のこわばり（通称：メノポハンド）
- 手足のしびれ
- 顔や足のむくみ
疲労の蓄積にストレスが重なると、腰痛や肩こりなどの自覚症状が強まる傾向にあります。
また、更年期によるエストロゲンの低下は、関節に作用し、起床時の手指の動かしにくさや物を握る際の違和感につながります。
⑥消化器系の症状 | 吐き気、下痢、便秘、食欲不振など
更年期になると、女性ホルモンの減少で自律神経が乱れ、胃腸の働きが制御できずに消化器系にも不調をきたします。消化器系の症状は次のとおりです。
- 吐き気
- 胃のむかつき
- 便秘
- 下痢
- 腹痛
- おなかの張り
- 食欲不振
- 胃もたれ
- 胸やけ
自律神経の乱れにより腸の運動が停滞し、腹痛を伴う便秘や下痢を頻繁に繰り返します。さらに、心理的なストレスも重なり、食欲が減退して食事を楽しめないことも珍しくありません。
検査をしても異常が見つからないのに不快感が続く場合は、更年期特有の身体的症状かもしれません。
⑦皮膚粘膜系の症状 | ドライアイ、かゆみ、乾燥など
更年期はホルモンの減少で皮膚や粘膜の潤いが不足し、乾燥による肌・粘膜の不調が生じます。皮膚粘膜系の症状は次のとおりです。
- 皮膚の乾燥
- 湿疹
- ドライアイ
- ドライマウス、喉の渇き
- デリケートゾーンの乾燥
- 蟻走感（ぎそうかん）
口や目、皮膚、腟など、全身のあらゆる部位が乾く状態を「ドライシンドローム」とよび、目の渇きや目のかすみ、口の渇きといった症状があげられます。
また、皮膚を虫が這うような感覚「蟻走感（ぎそうかん）」も更年期特有の身体的症状であり、珍しいことではありません。
⑧泌尿器・生殖器系の症状 | 月経異常、性交障害、頻尿など
更年期は、ホルモン分泌の低下によって泌尿器や生殖器の機能にも影響を与えます。泌尿器・生殖器系の症状には以下があります。
- 月経異常
- 性交障害、性交痛
- 頻尿、夜間頻尿
- 尿失禁（腹圧性尿失禁など）
- 尿意切迫感
- 外陰部違和感
- 排尿障害
- 帯下（おりもの）
- 不正出血
- 外陰部のかゆみ、痛み
- 腟の乾燥
- 灼熱感（萎縮性腟炎）
閉経後の女性ホルモンの減少により、腟や尿道の粘膜が乾燥・萎縮することにより、性交痛や頻尿、デリケートゾーンのかゆみといった症状が現れます。
これらの症状が慢性的に続く状態を「GSM（閉経関連泌尿生殖器症候群）」と言い、更年期を迎えた多くの女性が抱える悩みです。
私生活を損なうほどつらい状態であれば更年期障害の可能性がありますので、お早めに医療機関を受診しましょう。
更年期症状は年齢とともに変化する傾向がある
更年期に見られる心身の不調は、年齢とともに変化する傾向があります。
更年期症状を感じはじめる初期には、のぼせやめまいといった、自律神経失調症状が目立ち始めるのが一般的です。次第に倦怠感や不眠、抑うつといった精神的症状へと悩みが移り変わるケースも少なくありません。
閉経後は泌尿生殖器の萎縮に加え、骨量減少や動脈硬化などの身体的症状が表面化しやすくなります。
更年期症状をコントロールするために、自身の状態を把握し、年齢に合わせた対策を講じることが重要です。
更年期症状が現れる原因
更年期症状の主な原因は、卵巣機能の低下によるホルモンの乱れと、自律神経の混乱が重なることです。
脳にある「視床下部」という部分が、脳の内分泌器官「下垂体」を通じて、卵巣へ女性ホルモンの分泌を促します。
しかし、加齢により卵巣が反応しなくなると脳は過剰に指令を出し続けてしまいます。視床下部は自律神経の制御も担う部位なので、自律神経のバランスが乱れ、全身に不調が及ぶ仕組みです。
また、個人の性格的要因や心理的要因、環境の変化といった社会的要因も、症状の重さを左右する要素で、それらが複雑に絡み合い、身体の不調として現れます。
更年期障害の対処法
①ホルモン補充療法（HRT）
ホルモン補充療法（HRT）は、減少した女性ホルモンを補うことで更年期特有の不調を改善する治療法です。
エストロゲンの急激なゆらぎを抑えることで、特にホットフラッシュや異常発汗といった、血管運動神経系の症状に対して効果を発揮します。
飲み薬や貼り薬、塗り薬など多様な剤形があり、個々の生活に合わせた選択が可能です。
※治療には副作用やリスクがあるため、医師と相談のうえ適切な治療を選択します
②漢方薬
漢方薬は、生薬の力で全身のバランスを整えながらさまざまな不調を改善する治療法です。
東洋医学では心身の乱れを「気」「血」「水」の巡りが滞っている状態と捉えます。
中でも、「当帰芍薬散」「加味逍遙散」「桂枝茯苓丸」は、婦人科三大処方として、更年期の治療に広く活用されています。
体質や状態に合わせて約150種類の処方から、一人ひとりに適したものを選び、西洋医学と併用することも可能です。
※治療には副作用やリスクがあるため、医師と相談のうえ適切な治療を選択します
③向精神薬
（抗うつ薬・抗不安薬）
更年期の精神的な不調が強い場合には、向精神薬を用いることでイライラや気分の落ち込みを和らげることが可能です。
例えば、情緒不安定や不安感、不眠といった精神的症状が深刻な際は、抗うつ薬や抗不安薬が有効な選択肢となります。さらに、心理的な苦痛だけでなく、のぼせなどの血管運動神経症状の改善も期待できます。
更年期症状でつらい方は、我慢しすぎず、婦人科医や心療内科医などの専門医へ早めに相談してください。適切な治療を受けることにより、乱れた心身のバランスを整える効果が期待できます。
※治療には副作用やリスクがあるため、医師と相談のうえ適切な治療を選択します
更年期障害でお悩みの方は当院へご相談ください
たけべ乳腺外科クリニックでは、更年期特有の不調に悩む方々へ寄り添い、一人ひとりに合ったサポートを提供しています。
女性の健康を支える当院には、日本産科婦人科学会産婦人科専門医が在籍しております。サポートスタッフは全員女性ですので、デリケートなお悩みも安心して打ち明けていただける環境です。
患者さまの心身の背景を考慮しつつ、健やかな毎日を取り戻せるよう尽力いたしますので、不調を感じている方は、不安を抱え込まず、ぜひお気軽にご相談ください。
